Es el acto a través del cual el Estado adopta y hace público el reconocimiento de la comprobación que se efectúa en una institución, acerca de la calidad de sus programas académicos, su organización, funcionamiento y el cumplimiento de su función social.
La calidad de un programa se aprecia por el grado de cumplimiento de un conjunto de características que expresan las condiciones que sería deseable lograr. Estas características hacen referencia al proyecto institucional que le sirve de orientación a la institución, a los profesores con que cuenta, a la selección y atención de los estudiantes a quienes forma, a los procesos de investigación, docencia y proyección social que adelanta, al bienestar de la comunidad que reúne, a la organización, administración y gestión, a los egresados, al impacto que logra en el medio y a los recursos físicos y financieros con que cuenta.
El reconocimiento, la búsqueda y la promoción de la calidad en la educación superior son la razón de ser de la acreditación.
La Acreditación es una certificación voluntaria.
La documentación directiva existente principalmente es del CNA (Consejo Nacional de Acreditacion), órgano directivo a nivel nacional para los procesos de Acreditación tanto institucional como de los programas universitarios. Este Consejo orienta el proceso de acreditación, lo organiza, lo fiscaliza, da fe de su calidad y finalmente recomienda al Ministro de Educación Nacional acreditar los programas e intituciones que lo merezcan. Los principales documentos consignados aqui son: